Người Chechnya là một trong những dân tộc Nakh, người đã sống ở vùng cao nguyên của vùng Bắc Caucasus từ thời tiền sử.[26] Có bằng chứng khảo cổ về tính liên tục lịch sử có niên đại từ 3000 TCN cũng như bằng chứng chứng minh sự di cư của họ từ Lưỡi liềm màu mỡ c. 10 000–8000 trước Công nguyên

Vào thời Trung cổ, vùng đất thấp Chechnya bị chi phối bởi người Khazar và sau đó là người Alan. Văn hóa địa phương cũng chịu ảnh hưởng của Byzantine và Gruzia và một số người Chechnya đã chuyển đổi sang đạo Cơ đốc Chính thống Đông phương. Dần dần, Hồi giáo chiếm ưu thế, mặc dù tôn giáo ngoại giáo của người Chechnya vẫn mạnh cho đến thế kỷ 19. Xã hội được tổ chức theo các dòng dõi phong kiến. Chechnya bị tàn phá bởi cuộc xâm lược của Mông Cổ vào thế kỷ 13 và Tamerlane vào ngày 14.[27][28] Người Vainakh nổi bật một trong số ít người chống lại người Mông Cổ và tự vệ chống lại cuộc xâm lược của họ; không chỉ một lần, mà đến hai lần, mặc dù điều này đã khiến họ tổn hao nặng nề về người và của, vì quốc gia của họ đã bị phá hủy hoàn toàn. Những sự kiện này là chìa khóa trong việc định hình bản sắc dân tộc Chechnya và xã hội theo định hướng võ thuật và gia tộc của họ.[29]

Vào cuối thời Trung cổ, Thời kỳ tiểu băng hà buộc người Chechnya di chuyển từ những ngọn đồi xuống vùng đất thấp, nơi họ xung đột với người Terek và người Cossack Greben, những người cũng bắt đầu di chuyển vào khu vực. Kavkaz cũng là một khu vực cạnh tranh lớn cho hai đế chế đối thủ láng giềng: Đế chế Ottoman và Ba Tư (Safavid, Afsharid, Qajar). Bắt đầu từ năm 1555 và chính xác từ năm 1639 đến nửa đầu thế kỷ 19, vùng Kavkaz bị chia cắt bởi hai cường quốc này, với người Ottoman hiện đang thịnh hành ở Tây Gruzia trong khi Ba Tư giữ phần lớn Kavkaz, cụ thể là Đông Gruzia, Dagestan, Azerbaijan, và Armenia.[30] người Chechnya, tuy nhiên, không bao giờ thực sự rơi dưới sự cai trị của một trong hai đế quốc. Khi Nga mở rộng từ từ về phía nam vào đầu thế kỷ 16, các cuộc đụng độ giữa người Chechnya và người Nga trở nên thường xuyên hơn, và nó trở thành ba đế chế cạnh tranh cho khu vực.

Khi Nga bắt đầu tăng cường ảnh hưởng chính trị ở vùng Kavkaz và Biển Caspi với chi phí của Safavid Persia, Peter I đã khởi động Chiến tranh Nga-Ba Tư (1722-1723), trong đó Nga đã thành công trong việc chiếm nhiều lãnh thổ của Caucasian trong nhiều năm. Đáng chú ý trong lịch sử Chechnya, cuộc chiến tranh Nga-Ba Tư đặc biệt này đánh dấu cuộc gặp gỡ quân sự đầu tiên giữa Hoàng gia Nga và Vainakh.[31] Sheikh Mansur dẫn đầu phong trào kháng chiến Chechen chính vào cuối thế kỷ 18.

Vào cuối thế kỷ 18 và 19, Nga bắt tay vào cuộc chinh phục toàn diện Bắc Kavkaz trong cuộc chiến tranh Kavkaz. Phần lớn chiến dịch được chỉ huy bởi Tướng Yermolov, người đặc biệt không thích người Chechnya, mô tả họ là "một dân tộc táo bạo và nguy hiểm".[32] Tức giận bởi các cuộc tấn công của người Chechnya, Yermolov đã dùng đến một chính sách tàn bạo của "tiêu thổ" và trục xuất; ông cũng thành lập pháo đài của Grozny (nay là thủ phủ của Chechnya) vào năm 1818. Sự kháng cự của người Chechnya đối với sự cai trị của Nga đạt đỉnh điểm dưới sự lãnh đạo của lãnh đạo Dagestani Imam Shamil. Người Chechnya cuối cùng đã bị đánh bại vào năm 1861 sau một cuộc chiến đẫm máu kéo dài hàng thập kỷ, trong đó họ đã mất hầu hết toàn bộ dân số của họ.[33] Hậu quả là, một số lượng lớn người tỵ nạn cũng di cư hoặc bị trục xuất đến Đế chế Ottoman.[34][35][36]

Kể từ đó, đã có nhiều cuộc nổi loạn của người Chechnya chống lại chính quyền của Liên Xô và Nga (kể cả trong Nội chiến Nga và Chiến tranh thế giới thứ II), cũng như sự kháng cự bất bạo động đối với Nga và các chiến dịch tập thể và chống tôn giáo của Liên Xô. Năm 1944, tất cả dân Chechnya, cùng với một số khác dân tộc trên vùng Kavkaqz, được lệnh của lãnh đạo Liên Xô Joseph Stalin bị trục xuất hàng loạt một cách tàn nhẫn đến Kazakhstan và Kirghizstan; và nước cộng hòa và quốc gia của họ đã bị bãi bỏ. Ít nhất một phần tư - và có lẽ một nửa - của toàn bộ dân số Chechnya đã chết trong quá trình này, và một cú đánh nghiêm trọng đã được thực hiện cho văn hóa và hồ sơ lịch sử của họ.[34][37][38] Mặc dù "được phục hồi " vào năm 1956 và được phép quay trở lại vào năm sau, những người sống sót đã mất nguồn lực kinh tế và quyền công dân và, dưới cả chính phủ Liên Xô và hậu Xô Viết, họ là những đối tượng của cả hai và phân biệt đối xử không chính thức và phân biệt đối xử công khai.[34][39] Người Chechnya cố gắng giành lại độc lập vào những năm 1990 sau khi Liên bang Xô viết sụp đổ đã dẫn đến lần đầu tiên và thứ hai chiến tranh với nhà nước Nga mới, bắt đầu từ năm 1994.